传道书
一1 戴维的「儿子」 「儿子」一词可以代表政治关系，也可以代表血缘关系（任何男性后代──孙儿、曾孙等──都可称为儿子）。本节将传道者描述为戴维作王的后裔之一。所罗门是其中最显著的一人。
一2 虚空 苏美文学以降，贯彻古代近东各个传统，都讨论过存在之毫无意义，尤其是人生之疾苦。自古以来已经是虚空（风）。
一9 日光之下并无新事 按照其王室碑文，亚述诸王似乎不断寻求新的成就，好夸耀他们做了一些人所未为之事，以求跻身「发明人」或「创办人」──即创立先例者──的名单中。所列的成就包括了历程、征服，建筑大道、王宫、庙宇、城市，或引进新的技术或庆典。
一13 哲人的角色 哲人所隶属的似乎是与文士不同的行会，但他们的实际职能和性质仍有不明朗之处。哲人无疑都是教师，但他们究竟是否受过正式训练或教育却不清楚。其他古代近东文化都有哲人的记载，有时更充任王族的顾问。进一步资料可参看：箴言一1的注释。
二5 园囿 宫殿四周往往建有私人的庭园。园中植了果树和遮荫树，又有水道、池塘、小径──就像公园一样。很多珍奇的树木和植物都种在花园之中。古列大帝首都帕萨尔加德的遗址就挖掘到一个这样的园子。
二6 灌溉系统 摩押王米沙（主前九世纪）也将建筑王宫的蓄水池列为成就之一。犹太史家约瑟夫又在《犹太战争录》（Jewish War）中，宣称耶路撒冷的王池是所罗门所建的。
二7 以色列的奴隶制度 以色列有些人是被剥夺了至少部分的自由，可以被人买卖的。摩西五经中形容奴隶的字眼最常见的一个是「以别」（'ebed）。但这个字的意思是模棱两可的（它在亚喀得语中的对应字眼 wardu 亦然），任何在上级管辖之下的人都可以如此称呼，这字因此是属下的统称，经常译作「仆人」。族长和君主都是神的仆人，以色列和犹大的每个居民都是王的仆人或臣民，王族成员亦不例外。戴维曾经一度是非利士王亚吉的奴隶（藩属），犹大王亚哈斯是亚述王提革拉毘列色三世的仆人。战俘是奴隶的主要来源，他们被卖为奴。然而按照摩西律法，以色列人是不可以被强逼做奴隶工作的。沦为奴婢的以色列人若非因为本身贫穷，就是因为亲人贫穷而被抵押。债务还清，奴隶身分便告结束。有关古以色列家仆和奴隶的记载只有寥寥几个。其中一个是被掳归回之后的人口统计（主前五世纪），当时奴隶有七千多人，相较之下自由人则超过四万名。富人大概拥有一两个家仆。奴隶虽算为财物，同时亦视为人，具有某些权利。奴隶亦必须受割礼，可见他们被视为家庭的一份子。农业、工艺，或整个经济体系统的任何一方面都没有以奴隶为主的事业，但王国时代（主前约1000～586年）似乎亦有政府拥有奴隶的迹象。戴维下令百姓造砖，所罗门则在亚拉巴的矿穴、以旬迦别的工厂，以及王宫和圣殿的工程中使用「奴隶」。这些奴隶大部分都是迦南人，不是以色列人。
二8 唱歌的男女 聘请乐师主要是为君王娱乐和祭仪典礼。由于这里包括男女的乐师，后者的可能性较高。通俗和宗教音乐在美索不达米亚和埃及都有悠久的历史，以色列必然有所认识。埃及的古墓壁画记载了舞蹈者的姿势和多种不同的乐器。古代近东各处地方都有很多宫廷聘任男女宫廷乐师的左证。底格里斯、幼发拉底河谷、赫人的安那托利亚，和埃及地区，都找到文献的记载（例子包括乌鲁克和马里）。伙食名单证明了他们是宫中固定的雇员。
二8 妃嫔 译作「妃嫔」的字眼只在本节出现，通常解作「妾」，实则含义不明。多娶妃嫔无疑是君王的习惯。另外亦有学者认为这字应该译作「藏宝箱」。
三5 抛掷和堆聚石头 田中的石块必须清除，农夫才能耕种（见：赛五2）。将石头堆在敌国田地，是使之不能生产（王下三19、25；赛五2）。
三16 审判官贪污 作者哀叹本来代表正义的审判之处，如今成为奸恶的地方。换言之，世事的常规颠倒。这是美索不达米亚文学的常见题材，其中之佼佼者是一篇称为〈巴比伦乔布记〉的著作。进一步资料可参看：以赛亚书五23的注释。
四12 三股合成的绳子 这句显然是古代近东人所共知的说话。在苏美故事《吉加墨斯和活人之地》（Gilgamesh and the Land of the Living）中，二人紧张地预备和可怕的胡瓦瓦作战时，吉加墨斯如此鼓励恩基杜，指出他们能够互相保护，因此必然得胜。
五1 在圣殿该当如何 古代近东文学提出类似的警告。埃及《梅里卡雷的教诲》赞许心中正直之人，说他的品德胜过恶人所献之祭。乌加列一个碑文形容愚昧人鲁莽献上祈祷来平息神明怒火，但却毫无内疚之心。经文所对比的，是信息传达的方向。愚昧人献祭时往往同时请愿，或求恩宠，或盼望应允所求。反之，在圣殿中近前倾听的则是默示，神在其中表示其人是否得蒙喜悦。埃及的《蒲他霍特普的教训》用了几乎五十行的篇幅对比聆听者的德行，和轻率说话者的愚昧，并且加以赞扬。
五2 起誓 本节是指起誓的可能性最高，因为冒失起誓是个已知的问题。起誓在古以色列被视为十分认真的事件。誓必然是奉神祇之名起的。誓言将履行其中条款的重责，放在起这种誓言之人的身上。他若背誓，就有受到神、人报复的危险。法律程序和政治条约和盟约都用得上誓言。附庸和霸主两国的王都必须依照誓言，互相支持。
五3 梦 初民很重视梦，因为他们相信梦能够让人知晓神界的事物。一部分先知或君王的梦，被视为神明启示的方式。他们更相信大部分的梦都是有预兆，能够传达神明作为的信息，连一般人的寻常梦也不例外。启示性的梦通常表示神明的身分，往往更与这神明有直接关系。预兆性的梦则不提及神明。梦经常充满象征成分，需要有人解梦，但这些象征的明显程度，有时也很合理。他们不认为梦所提供的信息是无可挽回的，但梦依然是令人关注（但不惊惧）的事。所以，本节最好作如下解读：梦带来诸多忧愁，而愚昧人的话多而又多。
五4 许愿 古代近东大部分文化──赫人、乌加列、美索不达米亚，和例证较少的埃及──都提到过许愿。愿是自动与神明建立的协议。愿通常是有条件的，并同时向神明祈求。这是向神作出的祭仪承诺，崇拜者应允神若响应他的所求，他便会执行某些事务。黎凡特好几处的遗址都挖掘到曾经在还愿祭中使用的文物。再者，腓尼基的还愿石碑和美索不达米亚、埃及、安那托利亚的文学（祷文和感谢文献）都提供了许愿的证据。进一步资料可参看：塞缪尔记上一11的注释。
五6 使者 学者无法肯定这位使者（和合本：「祭司」，参小字）究竟是谁，因为其他经文并没有提到过这个职位。根据本节可以假定，圣殿有一名人员的职责是查明崇拜者有否偿还所许的愿。类似的工作人员亦似乎在腓尼基的碑文中提及。
五8 贪官污吏 古代近东的君王必须维护百姓的权益。因此秉公行义是王室行政部门的责任。但现实往往比理想无情。所有人（由地方直到庙宇或王宫的每个官员）都分得一杯羹之后，农民收获所余的只是够他糊口而已。
五17 在黑暗中吃喝 若是从日出到日落都是在田地上劳碌，早餐和晚饭都必须在天黑之时食用。追求财富的人不能得着满足。
六3 埋葬得体的重要性 美索不达米亚人认为未得正当埋葬的人，注定要成为在地四处飘泊的灵，在人间作祟。圣经描述死于暴力，埋葬不得体之人时所表现的反感，正是间接反映了这种观念。古代大部分民族都认为埋葬得体及时，能够影响死者来生的幸福。请参看：列王纪上十六4的注释。按照《吉加墨斯史诗》，恩基杜从冥界归回时告诉吉加墨斯说，死而不葬的人不能安息，死而没有亲人在世的人只能吃丢在街上之物。一个巴比伦的咒诅描述，埋葬是让死者灵魂与亲人团聚。即使是以色列人，也相信死者是否入土为安，对来生很有影响。因为他们和邻邦一样，将亲人与对他们来生有帮助的对象同葬。最常见的陪葬品是陶瓷器皿（装满食物）和珠宝（有避邪作用），有时还加上工具和私人用品。
六6 众人都归一个地方去 在以色列人的理解中（邻近许多文化都反映了相同的看法），所作的不是天堂地狱，而是生和死的抉择。本节所讲的是人类的命运，因此众人所归的都同是阴间，即死人的居所。有关他们对于来生的信念，可参看：乔布记三13～19的注释，和以赛亚书十四章的附论。
七1 美好的膏油 古代出席宴会的人经常得到的盛情款待，包括主人用上等的油抹他们的前额。这些油不但令他们满脸油光，更为他们本人和会场增添芳香。例如艾萨克哈顿年间的一个亚述文献，就描述他如何在一个王室宴会中，用「最精选的油湿透」宾客的「额头」。
七6 锅下烧荆棘的爆声 荆棘纤细的枝桠迅速着火时发出很多引人注目的响声。但其热力不能持久，所以不是作为柴薪的好材料。
七7 以色列的贿赂 送礼在古以色列十分普遍。牺牲和其他祭物都被视作给神的礼物。送礼在人与人之间也很重要，但在某些情况下（基于送礼者的动机）却是不妥当的，礼物因而算为贿赂。因此，神命令以色列人不可受礼物（贿赂），因为它「能叫明眼人变瞎了」（见：出二十三8的注释）。汉摩拉比法典（约主前1750年）的引言和埃及智慧文学中善辩之农夫（约主前2100年）所说的话，都证明了保护社会中贫穷软弱之人的权益，是在位者行为的准则。古代近东国家行政是否得法，在于法律和执法是否可靠。为求达到这个目的，每个有组织的国家，都设立了法官和地方官系统，处理民事刑事案件。他们的职责是听取供词、调查控诉、审核证据，然后作出判断（详述于中亚述法律和汉摩拉比法典）。不论何时何地，法官和政府官员都会有受贿的诱惑。在古代近东的官僚制度之下，双方试图出奇制胜时，受贿几乎成为通例。然而至少在理论上，贿赂是受谴责并明令处罚，以求杜绝或加以制约的问题。故此，汉摩拉比法典第五条严惩修改自己判决的法官（假设是因受贿），除了罚款从苛外，更永远剥夺其官职。
七12 银钱护庇人 本节译作「护庇」的字眼，通常是「遮荫」的意思。这话是以树荫能在烈日之下提供的保护和安舒作为比喻。它可能是个谚语，但至今未见于任何文献。银钱和智慧一样，其荫蔽大概就是它能为人提供的保护。
七13 曲的变直 古代近东的虔诚人经常因为神明之作为及其用意而大惑不解。在一首赞美恩里勒神的苏美诗歌中，诗人说：「你无限聪明的作为令人惊骇，其含义是纠缠不能解开的线绳」（ANET, 575）。
八2 朝臣的应有言行 朝臣的言行应该如何，是智慧文学必然会有的忠告，因为它的主要功用是训练朝廷将来的工作人员。埃及的《蒲他霍特普的教训》中有很多的段落，都是针对各种身居领导地位之人写作的。《安肖桑基的教诲》的忠告与传道书本节十分相似：「不要作出你是错误的判决」（16:17）；「在你主人面前说话不要急躁」（17:10）。本节对朝臣所提出的忠告和《阿希卡尔的言词》也很相似。阿希卡尔是主前七世纪亚述宫廷的顾问。
八11～12 以色列的刑事处分 以色列在刑事处分方面，法律传统与古代近东其他地方相同。圣经之中最常提及的刑罚是石刑、烧死，和分尸。古代近东的史料（汉摩拉比法典、中亚述法律等）偶尔亦会提到刑罚的方式，如：溺死、分尸、刺刑。监禁并不用作犯法的惩罚。有的是为欠债者和政治犯而设的监牢。此外，待审的犯人亦会囚于狱中。
九5、10 不得赏赐 本节中的「赏赐」大概是指此生的好处，死人不能受用。他们不能享用生命所能提供的一切利益。此外，本节又显示了以色列人的信念是，信心和善行不会带来天堂的赏赐。他们相信神的正义是在今生而非来生执行的。
九7～10 吃喝快乐 古希腊哲学家伊比鸠鲁（Epicurus）并不是第一个提倡这种生活方式的人。吉加墨斯所得到的忠告也包括了肚子要饱，日夜作乐，衣服干净，身常沐浴，又要以妻子儿女为乐。主前第二千年纪初叶埃及文学中的《琴者之歌》，亦劝说人生要时常欢喜，追求逸乐。以油膏头和穿着上等衣服都包括在内。
九7 酒 古以色列的酒有好几种。最普通的一种，用学名为
Vitus vinifera L. 之葡萄酿造，色泽通常是红色（创四十九11～12；箴二十三31；白酒只在拉比史料中提及）。旧约提到有一种「甜酒」。这种酒大概是葡萄曝晒至少三日之后才开始踩踏酿制的。醋（即酸酒）可用供调味和药用。最常见的酒类饮料是搀了水的酒，有时还以香料调制。至于古代近东其他地方，葡萄酒并不是日常的饮料，而是在特殊场合如节期、登基、婚礼中饮用。圣经对于喝酒的限制主要与祭仪（如：利十9）和奉献（拿细耳人的愿）有关。以色列的祭礼也有使用葡萄酒（例如：作为奠祭）。葡萄酒似乎是重要的商品。所罗门向推罗王希兰提供葡萄酒，以换取建筑圣殿的材料（代下二10、15）。
九8 衣服洁白 学者通常理解白色象征纯洁、喜庆，以及高贵的社会地位。在埃及（《辛奴亥的故事》）和美索不达米亚（《吉加墨斯史诗》），干洁和鲜明的衣服都是安乐的表示。再者，在炎热的中东气候之下，能够反射热力的白色衣服是最理想的衣物。
九8 头上不要缺少膏油 在炎热的近东气候中，油有保持皮肤润滑的作用。埃及的《琴者之歌》和美索不达米亚的《吉加墨斯史诗》，都形容身穿上等细麻衣服，头上膏以没药的人。
九11 天命的概念 天命是个没有位格的力量，掌管事物的运数。智慧之神恩基头戴巫师的帽子，显示他和人间的巫师一样，都试图控制和预测天命。天命刻于泥版，控制这泥版的，就控制了宇宙的运数。这泥版若落在不正当者的手上，世界便会充满混沌。按照一个神话，鸟神安朱偷走了天命泥版（Tablet of Fate；或作「命运泥版」〔Tablet of Destinies〕），在诸神社会中造成了不少动乱，直至他被杀为止。以色列人对于天命或机遇的看法与美索不达米亚不同。与其将一个事件视为偶发（天命），他们只把它当作是未能逆料而已（意外的惊喜）。「当时」和「机会」不是两个变量，而是一个因素。无论在什么情况下，「时机的巧合」都会将「确保」的结局改变。
九12 狩猎和捕鱼 以实玛利和以扫都是有名的猎户，但狩猎却不是以色列人的常见职业。只有在饥饿或需要对付危害羊群的野兽时，他们才有打猎的需要。然而亚述和埃及都有很多描绘君王出猎的壁画浮雕。圣经亦间接表示所罗门的宫廷有狩猎活动（王上四23）。但以色列对狩猎依然有足够的认识，因此是很多象喻的根据。捕鱼和狩猎一样，在古以色列也不被形容为业余的活动。乔布记中提到过用倒钩枪、鱼叉（四十一7）、鱼痕（四十一1～2；赛十九8）打鱼。和狩猎一样，不少象喻都以捕鱼为题，主要比喻神对个人或国家的审判。
十1 膏油中的苍蝇 这句话和「一个烂桃坏满筐」的意思大致相同。有时微不足道的苍蝇也能令最好的香膏变坏到必须全瓶倒掉的地步。
十2 左右 右边无疑被视为尊荣之处和最受保护的所在，然而无论是古代近东还是以色列，左边都没有任何负面意义，或视为具有软弱邪恶本性的迹象。它只有低一等的荣誉，此外，它又是一般人预期不到会被攻击的方向。愚昧人所选择的，是易受攻击和次要的地位。
十8～9 所列各种作业的危险 （一）挖陷坑的目的是诱捕大型的动物，因此必须加以隐匿。但这样一来，自己就有掉在其中的可能。（二）墙垣拆卸或在其上开洞装门时，农夫可能在无意间打扰了因石块清凉便在其中居住的蛇。（三）在此凿石之人大概不是专业的石矿工人，因为其他的都是正常的农村活动。译作「凿开」的动词可以解作采石，但也有比较广义的用法，指连根拔起或取出某些东西。因此，这句经文的另一个翻译，可以是指农夫清除田中的石头。被石头砸伤、疝脱、手臂擦伤都是可能导致的危险。（四）最后，劈木头的危险是显而易见的。斧子的头部可能飞脱，木头或能使之转向，以致造成严重伤害。
十11 弄蛇者 初民对蛇极度畏惧，一方面是因为相信牠具有法力，另一方面是因为牠有毒。弄蛇是古代近东到处都有的技巧。弄蛇的人似乎更常出现在古埃及的圣甲虫护身符之上（见：出七11～12的注释）。埃及和美索不达米亚文学之中，都有针对毒蛇及蛇咬之咒语的例证。因此，「弄蛇」一词不应该令人联想到毒蛇受吹笛法师催眠，翩翩起舞的漫画形象。本节所描述的是不受咒语控制的蛇。亚喀得文献亦有提到某些蛇是「不被法术影响」的。
十20 蜚短流长的雀鸟 阿里斯多芬尼斯（Aristophanes）所著的古典希腊喜剧《群鸟》（The Birds）和赫人故事埃珥库希萨（Elkuhirsa），都有「小鸟」泄露秘密的故事。阿希卡尔的箴言又说字就好像鸟一样，把它放走的人没有判断能力。
十一1 粮食撒在水面 埃及史料中《安肖桑基的教诲》（「行一善事并把它丢进河里，河水干后你就会找到它」）和阿拉伯箴言，都有记载这个箴言。传道书的想法若与安肖桑基相同，它就是说自发的善行不保证会得到回报，但「因果自有循环」。
十一2 分给七人、八人 学者一般假定这话的意思是将货物或财产分配（不是投资）。其背景应该与分发遗产或慷慨有关。
十二1～8 衰老的结果 一个诠释认为以下每行都是暗指生理机能：
第2节：目光模糊、意气消沉
第3节：两手发抖、弯腰驼背、牙齿剥落、患白内障
第4节：丧失听力、失眠晨兴
第5节：惊悸日深、头发变白、行动迟缓、性欲消退
第6节：脊骨软弱、脑力减退、膀胱失控、心力衰竭
第7节：死亡
上述的解释一部分源自他珥根（犹太教的亚兰语诠释性意译本旧约，最早者可以上溯到主后一世纪），但这些关系都难以证实，原因是其中很多都没有其他文献的左证。例如：「金罐」不太可能是指脑子，因为初民仍未了解脑部的功用。循这诠释路线，银炼又为什么不能是指主动脉，金罐又为什么不能是指心脏呢？事实上无人能置可否，可见这路线的诠释完全是臆测。
埃及中王国时代（主前第二千年纪初叶）《蒲他霍特普的教训》的开首包括了十二行句字形容年老的影响（眼花、耳聋、骨痛、失去记忆和判断能力），但都是明言不用暗喻。
十二3 看守房屋的 「看守房屋的」大概是男仆，在古代近东经常是家奴，往往有相当的权柄（如：波提乏家的约瑟）。
十二3 推磨的 「推磨的」是婢女或囚犯，他们负责每日磨麦，以便制饼供应全宅。将谷粒磨成面粉用的通常是磨石，这是社会阶层最低之人的工作。
手磨（又称鞍磨）是古时家用的基本设备之一，用两块石头制成（见：士九53的注释）。美索不达米亚的大型磨坊往往充作监狱工场，但囚犯所用的依然是手磨。在磨坊工作的通常包括战俘、罪犯，和欠债不还的人。
十二3 从窗户往外看 女子倚窗而望是个常见的题材，可见于宁鲁德、撒玛利亚、阿斯兰塔什出土的精美象牙雕刻中（后者的女子头戴埃及的假发）。文学中的女子眺望天际，是等待丈夫或儿子从战场归回（见：士五28的注释）。本节所用的象喻可能也是以此为根据。
十二4 声音 在本节关闭的门户是双扇门，因此必然是指熙熙攘攘的城门口（和合本：「街门」）。城市的喧嚷和（磨坊）工人作业的杂声都不再听到。这些声音到日暮之时都归于寂静。
十二5 杏树开花 杏树的白花显然代表年老的白发。杏树在公历一月底至二月初开花，是最早开花的树木，高十五至三十呎。杏花是白色微带粉红色，约需十星期结成熟杏。古代另一个形容年老的象喻是黑色山上的白色石膏。
十二6 银炼和金罐 本节译作「罐」的字眼亦出现于撒迦利亚书四2～3，描述装着七盏灯的灯盏。
部分学者假设金罐是挂在银炼上，银炼截断金罐便会打破。这是老迈和死亡的象征。按照约瑟夫的记述，位于埃及莱昂托坡利斯（Leontopolis）的犹太庙宇有一盏挂在金炼上的金灯。
十二6 瓶子在泉旁，水轮在井口 两样东西都和水井或水库有关。轮子（和合本：「水轮」）相信是指将水瓶从井中拉上来的滑轮，但这些装置当时还未广泛应用。
按照另一个解释，译作「水轮」的字（galgal），可能是指煮食用的锅子。这说法的根据是一个相似的亚喀得语字眼（gulgullu；可能并非意外地，这字又可解作「颅骨」）。